식욕은 의지가 아니라 두 호르몬의 줄다리기로 조율돼요. 그렐린은 위가 비면 나오는 "배고파" 신호, 렙틴은 지방세포가 보내는 "이제 충분해" 신호. 둘은 시상하부에서 만나요.
그렐린은 주로 빈 위(胃)에서 분비돼 시상하부에 "에너지가 필요해"라고 알려요. 식사 전 올라가고 먹으면 내려가요. 그래서 식사 시간이 규칙적이면 그렐린 리듬도 규칙적이 돼요.
수면이 부족하면 그렐린이 올라가고 렙틴이 떨어져요 — 잠을 못 자면 더 배고프고 덜 포만한 이유예요. 수면 단계와 식욕이 연결되는 지점.
렙틴은 지방세포가 분비해요. 몸에 저장 에너지가 충분하면 렙틴이 올라가 "그만 먹어도 돼" 신호를 보내죠. 즉 렙틴은 장기적인 에너지 잔고를 뇌에 보고하는 역할.
그런데 비만에서는 렙틴이 많은데도 뇌가 잘 안 듣는 렙틴 저항이 생겨요. 신호가 안 통하니 포만감이 약해지죠 — "의지가 약해서"가 아니라 신호 전달의 문제인 경우가 많아요.
식욕·체중은 그렐린·렙틴만의 일이 아니에요. 인슐린·혈당, 장-뇌 축의 신호(GLP-1 등), 스트레스(코르티솔)가 함께 식욕을 빚어요. 최근 비만·당뇨 약(GLP-1 계열)이 식욕을 줄이는 것도 이 신호망에 끼어들기 때문이에요.
"살은 의지력 문제" — 식욕은 호르몬·수면·스트레스·유전이 함께 만드는 생리적 신호망. 의지 탓하기는 부정확하고 해로워요.
"렙틴 보충제로 살 빠진다" — 대부분의 비만은 렙틴 부족이 아니라 렙틴 저항이라 보충이 듣지 않아요. 검증 안 된 '식욕 억제' 보조제 주의.
"굶으면 그렐린이 적응한다" — 강한 절식은 오히려 그렐린을 높이고 렙틴을 낮춰 요요·폭식을 부를 수 있어요. 체중·식이 고민은 전문가와.