실제 발생률은 그룹 간 큰 차이가 없다고 추정되지만, 진단·서비스 접근은 달라요. 예시:

"여성 자폐가 적다"가 아니라 "여성 자폐가 덜 발견된다"가 더 정확한 표현. 진단 기준·임상가 훈련·문화적 기대가 다 영향.

여성·여아 자폐는 사회적 모방(masking·camouflaging)으로 차이를 가리는 경향이 강해요. 친구 만들기에 더 노력하고, 표정·말투를 의식적으로 흉내내고, 관심사가 "사회적으로 허용된" 주제(동물·문학·사람)인 경우.

결과: 아동기엔 "예민하지만 잘하는 아이"로 보이다, 청소년·성인기에 번아웃·우울·섭식장애·만성 피로로 처음 의료 만남이 잦음. 그제야 자폐·ADHD가 발견되는 흔한 경로.

한국은 진단 격차가 특히 크다고 보고돼요:

미국 데이터에서 흑인·라티노 어린이의 자폐 진단이 평균 1~3년 늦고, 같은 행동도 "품행 문제"로 해석되는 경향. 학교 징계·소년사법 시스템으로 빠지는 경로가 더 흔함.

이주민·다문화 가정도 비슷한 패턴 — 언어 차이로 발달 검사가 부정확하거나, 문화적 기대 차이로 행동 해석이 달라져요.

30대·40대·50대에 처음 알게 되는 경우, 흔한 반응은 "이제 와서 진단이 무슨 의미?". 하지만 늦은 진단도 큰 가치가 있어요:

1) 자기 이해 — 평생 의문이던 패턴이 설명돼요.
2) 자기 비난 ↓ — "게으른 게 아니라 다른 거였다".
3) 환경 설계 — 본인에게 맞는 일·관계·도구 선택 가능.
4) 가족 이해 — 자녀의 신호를 일찍 알아챔.

자기 정체성(self-ID)도 정당해요. 공식 진단의 비용·시간·접근성이 큰 장벽인 현실에서, 스스로의 인식과 신경다양성 커뮤니티의 인정이 의미 있는 시작점.