미세아교세포(microglia)는 뇌의 자체 면역세포이자 청소부예요. 죽은 세포·잘못된 단백질을 치우고, 시냅스 가지치기(synaptic pruning)도 담당해요(특히 발달기). 평소엔 조용히 살피다 신호가 오면 활성화.

혈뇌장벽(BBB)이 외부 면역세포를 막아주지만, 사이토카인 같은 작은 신호 분자는 통과하거나 다른 경로로 전달돼요.

전염증성(켜는) vs 항염증성(끄는)이 균형을 잡아요.

급성 염증(감기·외상 등)은 회복엔 필요해요. "sickness behavior" — 감기 걸렸을 때 무기력·집중력 ↓·잠 많아짐 — 이게 사이토카인이 뇌에 보내는 신호의 정상 반응이에요.

만성 저강도 염증이 오래 가면 기분·인지·피로에 영향을 줄 수 있다는 연구가 늘고 있어요. 상관관계는 분명, 인과는 신중하게.

일부 우울증 환자에서 IL-6·CRP 같은 염증 지표가 평균보다 높게 관찰돼요. "염증성 우울증" 하위 그룹 가설도 있어요.

하지만 "모든 우울 = 염증" 아니고, "염증을 잡으면 우울이 낫는다"도 아직 입증 안 됐어요. 항염증제(셀레콕시브 등) 보조 시도 임상은 일부에서 효과, 전체적으론 혼재. 일반 처방 단계 아니에요.

일부 연구에서 모체 면역 활성화(MIA)(임신 중 감염·자가면역)가 자폐 위험과 약하게 연결된다고 보고돼요. 동물 모델에서도 관찰. 하지만 "감염했으면 자폐가 된다"가 절대 아니에요 — 다요인 중 매우 작은 한 갈래일 뿐.

일부 자폐 당사자에서 미세아교세포 활성·사이토카인 패턴 차이가 보고되지만, 원인인지 결과인지 동반인지 아직 구분 안 돼요. 임상 응용 단계 아님.

PANDAS(연쇄구균 감염 후 갑자기 나타나는 OCD·틱)와 PANS(원인 무관, 같은 양상)는 면역 매개 가설로 설명돼요. 일부 사례는 항생제·면역치료에 반응한다는 보고가 있어요.

다만 진단 기준이 까다롭고 학계 합의가 완전치 않아요. 갑작스러운 행동 변화가 있다면 소아신경과·소아정신과·감염내과 협진이 필요하지, 셀프 진단·셀프 치료할 영역 아니에요.

항-NMDAR 뇌염처럼 자가 항체가 뇌 수용체를 공격하는 자가면역 뇌염은 의학적 응급이에요. 갑작스러운 정신증·발작·인지 변화·자율신경 불안정이 함께 오면 신경과 응급 평가가 필요해요. 면역치료에 잘 반응하는 경우가 많아요.